“Ho avuto modo di incontrarlo più volte negli anni scorsi ogni volta che veniva a Casanova di Carinola, suo Paese d’origine, di passaggio e per far visita ai familiari. La notizia della sua morte inattesa ci lascia nel dolore e nella sofferenza, essendo padre Michele Piccirillo, uno studioso di fama mondiale che da un piccolo centro della Provincia di Caserta, è partito per farsi frate francescano e poi impegnandosi seriamente negli studio biblici ed archeologici ha dato il suo valido contributo alla scienza e alla chiesa”, è quanto ha dichiarato padre Antonio Rungi, teologo morale campano, ex-Superiore provinciale dei Passionisti, alla notizia della morte del noto studioso francescano, diffusa dalla Custodia della Terra Santa. Chi era padre Michele Piccirillo, basta leggere il suo vasto e impegnativo curriculum vitae, soprattutto nel campo culturale ed archeologico. Nato a Casanova di Carinola il 18 novembre del 1944 da piccolo entra tra i francescani, forte della sua diretta conoscenza dei figli spirituali di San Francesco d’Assisi, che nel suo paese natio hanno un importante e storico convento. Poi tutta una vita impegnata negli studi archeologici, nei quali ha riversato tutta la sua passione e lo zelo. Come non ricordalo vicino al Santo Padre, il Servo di Dio, Giovanni Paolo II, nella sua visita in Terra Santa, in Giordania, sul Monte Nebo, dove padre Piccirillo ha vissuto buona parte della sua esistenza terrena, sempre immerso nello studio o viaggiando da un capo all’altro del mondo per far conoscere le sue scoperte e diffondere i vari studi. Padre Piccirilllo è morto, all’età di 64 anni, nella notte tra sabato 25 e domenica 26 ottobre a Livorno, dove era in convalescenza presso dei familiari, dopo un recente intervento chirurgico affrontato al Gemelli di Roma. Soffriva di un grave tumore al pancreas. I funerali si svolgeranno mercoledì 29 ottobre alle 10.30, a Roma, presso la Basilica di Sant’Antonio in via Merulana. Il 25 novembre prossimo, invece, sarà officiata una cerimonia eucaristica a Gerusalemme, nella chiesa di San Salvatore, sede della Custodia di Terra Santa, nel trigesimo della sua morte. Da martedì 28 ottobre, presso la delegazione di Terra Santa a Roma, in via Matteo Boiardo 16, sarà possibile rendere omaggio alla salma dell’illustre uomo di scienza. Messe di suffragio e ricordi particolari nelle preghiere saranno tenute nella sua città d’origine e in varie parti del mondo, ove padre Michele Piccirillo era conosciuto per quello che era e che ha fatto per la cultura e per la chiesa in generale.
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